No auge da sua carreira, discutiu com Valentino o título de maior de todos, mas o álcool, a falta de dinheiro, os maus contratos, os conflitos com Louis B.Mayer, e o sonoro, deram cabo da vida do "great lover", nascido John Cecil Pringle . A carreira meteórica começa com a ajuda do realizador Maurice Tourneur, mas foi realmente com os grandes filmes mudos de King Vidor ("His Hour", de 1924, e "The Big Parade" (de 1925 e o filme mais bem sucedido do mudo ... até que foi levado por "E Tudo o Vento Levou" , em 1939), que atingiu o estatuto por que ficou conhecido. Depois veio o amor com Garbo, por força desse hino ao amor que é "Flesh and Devil" (1926), de Clarence Brown. Garbo e Gilbert andavam nas bocas do mundo (apelidados de "the two most beautiful people on earth") , e com razão. Mas era um choque de titãs e Garbo, não contente por o ter deixado de plantão na cerimónia de casamento, ofuscou completamente Gilbert e a sua carreira começa a descer até fazer parar o seu coração. Para a posteridade ficam os seus quase 100 filmes, a sua estrela no "Passeio da Fama", e um sêlo dos correios norte-americanos, de 1994.